L'opzione "Post Processing", cioè la possibilità di usare programmi scritti da altri che si occupano di rielaborare le immagini DOPO la decodifica Mpeg.

Se qualcuno di voi utilizza Abobe Photoshop di certo conoscerà la potenza dei suoi filtri grafici plug-in. In particolare c'è un filtro che si chiama "Sharpen-mask" ("Maschera di contrasto" nella versione italiana) che permette di aumentare la nitidezza apparente dell'immagine.

Non aumenta la risoluzione effettiva, ovviamente; ma l'applicazione di questo filtro rende al nostro occhio la sensazione di guardare un'immagine più nitida, più incisiva (guardate le due foto sopra, a sinistra la versione normale, a destra la stessa immagine trattata con la maschera di contrasto, volutamente esagerata ...per rendere l'idea!)

Normalmente Photoshop impiega diversi secondi per applicare un filtro su una singola immagine. Per un momento immaginate che bello sarebbe se fosse possibile applicare il filtro Sharpen-mask a tutti i fotogrammi del nostro film, cioè su 50 fotogrammi al secondo... Io pensavo fosse impossibile, visto che il nostro amato htpc deve nel frattempo fare anche una cosuccia da niente come decodificare il flusso audiovideo del dvd... Ebbene, non so come sia stato possibile ma i filtri FFDSHOW fanno proprio questo! In tempo reale e con un minimo utilizzo di CPU aggiuntivo; non solo è possibile applicare l'unsharpen-mask ma anche utilizzare tutti insieme una miriade di altri filtri, ognuno regolabile con diversi parametri! Complimenti davvero a chi ha scritto Ffdshow.

L'unico lato negativo è che per far funzionare Ffdshow occorre disabilitare l'accelerazione hardware della scheda video, ma questo non è un problema infatti non si verifica nessun rallentamento o perdita di fotogrammi, solo un leggero incremento nell'uso della CPU. Comunque, con un Pentium IV a 1,4 GHz non si supera mai il 60%.

FFDSHOW, come utilizzarlo in ThaterTek 1.5.23

Andate a questo indirizzo http://www.afterdawn.com/software/video_software/codecs_and_filters/ffdshow.cfm#download  e scaricate l'ultima versione di FFDSHOW (attualmente in versione 'alfa' 01-03-2003), installatela eseguendo il file eseguibile che avete scaricato.
Nota: occorre avere MSVCR70.DLL nella directory Windows/System32, altrimenti non si installa. E' stato programmato con l'SDK delle DirectX9 e compilato con Visual Studio .NET e ha bisogno di questo file. Se vi manca, procuratevelo e copiatelo in System32 (vedere il post del forum TheaterTek, più in giù...)

Occorre scaricare dal sito della ThaeterTek la patch .23 che include la combo-box per attivare i filtri esterni.

Dal menù Configuration andate sul tab "Video" e nella combo-box "Post processing" selezionare: FFDSHOW Mpeg4 Video Decoder

A questo punto noterete con piacere che TT non funziona più, si blocca appena parte! Questo succede solo con dvd Pal; bene, non disperate, sul forum quelli della TheaterTek ci spiegano che la situazione si risolve così:

Con REGEDIT aggiungere una nuova DWORD chiamata HardCodeForPal di valore=1 nel percorso che vedete nell'immagine qui sopra...
Automagicamente... non si pianta più!!

Mentre il film sta andando, in TheaterTek cliccate col tasto destro del mouse e dal menù che appare scegliete Configurazione, andate sul tab "Video" e cliccate sul pulsante "Properties" sotto la combo-box dove avete attivato FFDSHOW.
Dalla finestra delle proprietà di Ffdshow, alla voce "Codecs" aggiungere  lo spunto su "Raw Video"

Ora andate su "Image settings" e spuntate la voce "Sharpen"; attivate Sharpen e "unsharp mask".

Regolate lo slider "Strenght" a 32. Osservate la riproduzione di un film, vi raccomando per le prime prove di usare un film nitido e dettagliato come per esempio Shrek o SatrWars Ep.II.

Sorprendente, vero?

Non aumenta la risoluzione effettiva, ovviamente; ma l'applicazione di questo filtro rende al nostro occhio la sensazione di guardare un'immagine più nitida, più incisiva; è come se prima il proiettore fosse sfocato ed ora invece perfettamente a fuoco - provare per credere!

I risultati cambiano a seconda della tecnologia di proiezione o riproduzione (Videoproiettore tritubo, videoproiettore lcd/dlp, monitor per computer, monitor lcd...) col mio modesto videoproiettore (a 800x600@50Hz) ottengo un miglioramento tangibile fino al valore di circa 30. Andando oltre, l'immagine apparentemente migliora fino a diventare incredibilmente nitida, ma subentrano una serie di artefatti che per un purista della riproduzione sono assolutamente da evitare! Per esempio, se ci sono le bande nere sopra e sotto il fotogramma, si formerà una riga bianca tra le bande e il film, insomma si viene a ricreare quell'effetto "edge-enhancement" che io odio tanto. Occorre fare delle prove e non esagerare coi valori, anche se i primi tempi sarà dura cercare di non andare "a palla" con lo slider! Però dopo un po' vedrete che abbasserete naturalmente le regolazioni, portandole entro una soglia tale da ottenere solo benefici (aumento della risoluzione apparente) senza inserire difetti (granulosità e edge-enhancement).
I risultati migliori si ottengono con dvd di grande qualità video; con quelli più scadenti può succedere addirittura che la situazione peggiori, ingigantendo i difetti e il rumore video.

Sperimentate a piacere altri filtri, per esempio in "NR and blur" selezionate "gradual de-noise" e mettete lo slider a 30.

Se avete un videoproiettore tritubo, ffdshow è ASSOLUTAMENTE da provare.

Reclock

La seconda utility "magica" di cui vi voglio parlare è RECLOCK. Grazie a questo programma ho eliminato definitivamente il problema degli scatti. Purtroppo Reclock è un programma amatoriale, non è garantito che funzioni con tutte le mainboard, schede video e audio, ed è ancora un po' inchiodoso. Ma se avete una configurazione che reclock "aggancia" avete risolto tutti i problemi.

Dopo aver scaricato reclock qui... http://ogo.nerim.net/reclockfilter/ installatelo lanciando setup.exe.

Leggete il file "readme.rtf" che c'è allegato a reclock: oltre a spiegare come si usa, contiene delle spiegazioni molto interessanti.

Nei programmi del menù Start ora avrete ReClock; innanzitutto scegliete "Configure reclock" e impostate la configurazione che avete....

Dopodichè andate su "Enable ReClock", che registrerà il filtro nel sistema.

Avviate TheaterTek, cliccate col tasto destro del mouse e dal menù che appare scegliete Configurazione, andate sul tab "Audio"
togliete Default WaveOut Devcice (o qualsiasi voce avevate) e impostate ReClock Audio Renderer.

Se tutto va bene, quando parte TheaterTek appare per un attimo un orologino rosso nella tray area...

... e quando questo orologino diventa verde vuol dire che è andata!

Il clock che verrà utilizzato in riproduzione non sarà più quello della scheda audio (come avviene di solito) ma un timer di sistema ultrapreciso che arriva dalla mainboard. Questo trucchetto è quello che c'è alla base di reclock, ed è quello che permette all'audio e al video di essere sempre super-sincronizzati e di non scattare più. Geniale, complimentissimi anche all'autore di reclock!

Mentre sta andando Theatertek, potete vedere gli orologini facendo apparire la barra in basso di Windows (cliccate sul tasto col logo di Windows). Se non la vedete, dovete togliere lo spunto da "Keep Overlay On Top"; poi però rimettetelo, altrimenti rimane un puntino luminoso in basso a sinistra mentre guardate il film!

Se fate doppio click sull'orologino verde mentre il player è in funzione, apparirà una finestra con le proprietà di reclock aggiornate in real-time:
i fotogrammi per secondo, la frequenza dello stream audio, la frequenza del clock di sistema, la correzione apportata per resincronizzare il tutto...

Vi devo dire purtroppo che non è facile trovare dell'hardware che funzioni con reclock. Io mi stavo scoraggiando, perchè ho provato le seguenti schede audio senza ottenere alcun flusso audio digitale in uscita dalla SPDIF: Soundblaster Live 5.1, Terratec Aureon 5.1 Fun e Terratec DMX 6 Fire LT. Alla fine però ho messo la nuova, mitica, Aureon 7.1 Space; con "LEI" reclock aggancia immediatemante e senza tentennamenti il flusso audio!
Quindi vi ripeto che con l'attuale versione di reclock non tutto l'hardware è supportato; speriamo che la situazione migliori in futuro.

Alla fine, utilizzando tutti questi "plug-in" esterni, la riproduzione audiovideo si è assestata su livelli mai raggiunti prima. Finalmente abbiamo: immagini perfettamente fluide per tutta la durata del film, nessun microscatto, immagini di qualità apparentemente superiore al dvd! Audio su uscita Spdif perfettamente in sincronia, DD e DTS senza mai sganciamenti. Non si può chiedere di più.

Anche il forum della TheaterTek è una miniera di preziosissime informazioni per ottimizzare e spremere al massimo la qualità di questo grandissimo programma player dvd. Gli stessi programmatori della TheaterTek e della Sonic leggono le richieste degli utenti e scrivono sul forum; spesso quello che gli utenti desiderano viene implementato negli aggiornamenti successivi del programma (vedi i filtri di post-processing esterni) e vengono date esaustive spiegazioni, per esempio anche su come fare per utilizzare ffdshow.

Con la patch .23 il TheaterTek ha raggiunto un livello di stabilità e di qualità di riproduzione notevole. Per la cronaca, anche senza attivare Reclock, usando le schede audio Terratec DMX 6 Fire o Aureon Space non scatta quasi più; inserendo reclock, come dicevo, si raggiunge la perfezione.

Per curiosità, guardiamo quant'è l'utilizzo della CPU con i vari filtri attivati (test fatto con un Pentium IV a 1,4 GHz):

	Audio:AureonWave Video: DXVA accelerazione hardware della Radeon 7500 Filtro ffdshow: disabilitato Uso di CPU: da 0 a 25%
	Audio:AureonWave Video: nessuna accelerazione hardware della Radeon 7500 Filtro ffdshow: disabilitato Uso di CPU: da 20 a 40%
	Audio:AureonWave Video: nessuna accelerazione hardware della Radeon 7500 Filtro ffdshow: abilitato su unsharpen-mask Uso di CPU: da 30 a 60%
	Audio: RECLOCK Video: nessuna accelerazione hardware della Radeon 7500 Filtro ffdshow: abilitato su unsharpen-mask Uso di CPU: da 30 a 60%

1 - Nella situazione standard con TheaterTek che usa l'accelerazione hardware della scheda video, la CPU è in una situazione di tutto riposo....
2 - Quando disattiviamo l'accelerazione hardware deve fare tutto il processore, che si risveglia dal suo torpore e arriva al 40%....
3 - Se aggiungiamo la correzione sharpen in real-time con i filtri di ffdshow, la CPU inizia a dover mostrare i muscoli, si arriva al 60%...
4 - Quando la temporizzazione arriva da ReClock la situazione non cambia; reclock non grava sul processore.

Come saprete, tutte le periferiche non utilizzate sono state disattivate da Bios: seriali, parallele, usb...
Nell' Htpc c'è solo la scheda video e la scheda audio!!
I servizi del sistema operativo sono stati ridotti al minimo (solo 11 quelli attivi!)

Scheda audio Terratec Aureon 7.1 Space, la nuova scheda di riferimento per l'HTPC.

Gran parte del merito nel raggiungimento di questi ottimi risultati và alle schede audio della Terratec.
Dopo l'ottima DMX 6 Fire LT provata a novembre, è arrivata l'eccezionale Aureon 7.1 Space.
Non so più che aggettivi usare per descrivere le schede della Terratec! I superlativi assoluti si sprecano!
Queste schede fanno la differenza.

La Aureon in questo momento è la scheda home/semi-pro di livello TOP, ad un costo tutto sommato ancora abbordabile (si parla di circa 160 euro) ma in giro ci sono schede che costano il triplo  o il quadruplo e non vanno altrettanto bene come la Space!
Si tratta di una scheda in grado di gestire ben 8 canali (otto!) a 24 bit di risoluzione e 192 KHz di frequenza di campionamento !!!!!!
Questo è il "cippone" che fa tutto! (VIA Envy 24 HT, attualmente il più evoluto  chip audio in commercio)

A differenza di quanto dichiarato da altri costruttori, questa è una scheda "True 24-bit" in cui tutta l'elaborazione interna viene fatta alla massima risoluzione e frequenza; questo garantisce il mantenimento della più elevata qualità audio.
Su questo sito www.gamescenter.sm/hardware.php?id_r=47 trovate una bella recensione della scheda, con tanto di grafici dai quali si può vedere chiaramente la superiorità della Aureon rispetto ad altre schede audio della stessa fascia.

Ho provato a collegare le uscite analogiche della Aureon DIRETTAMENTE all'ingresso dei finali del mio impianto (i 5 Technics), bypassando completamente il preamplificatore Sony TA--E9000ES.
La prima cosa che mi ha colpito è la totale assenza di fruscìo o ronzii, la Aureon ha un rapporto segnale/rumore decisamente migliore del mio preamplificatore Sony!!!!
Siccome il ThaeterTek purtroppo non gestisce la decodifica dell'audio multicanale, ho fatto partire WinDVD 4.5 Platinum. WinDVD ha riconosciuto perfettamente la Aureon e ha attivato la modalità 7.1 canali subito!

Ho provato diversi film, compreso StarWars Ep. II che è in DolbyDigital EX; le decodifica è perfetta con una ottima separazione dei canali, voto: 10 e lode!

Dopo aver ascoltato un po' l'audio della Aureon, sono tornato ad ascoltare l'audio multicanale decodificato dal TA-E9000ES; qui il Sony si è preso la sua rivincita; la qualità di riproduzione è decisamente su un altro livello. Il suono è più limpido, dettagliato, alti più cristallini e bassi più profondi e meno impastati, voci stupendamente presenti; e ci mancherebbe altro che non fosse così,  visto che il Sony costa 10 volte il prezzo della Aureon!!!

Molti ultimamente mi hanno scritto delle e-mail chiedendomi se non è più conveniente usare la scheda audio del pc per decodificare l'audio anzichè comprare un pre/processore.
Sì, è più conveniente, e si può fare ottenendo anche degli ottimi risultati (vedi la Aureon 7.1), ma un buon processore esterno dedicato surclassa qualsiasi scheda audio per quanto evoluta possa essere; e poi sinceramente io non rinuncerei mai ad una serie di features che un buon processore come il Sony offre, come per esempio l'impostazione dei metri di distanza tra il punto di ascolto e le varie casse (regolazione dei ritardi dei vari canali), regolazione separata dei livelli, impostazione per casse full-range (oppure no, quindi eventuale reindizirizzamento dei bassi dei vari canali verso il sub), equalizzazione parametrica separata per i vari canali (regolazione della frequenza di intervento dei controlli di bassi, medi e alti), frequenza di taglio del sub regolabile; tutte cose che il mio preampli Sony svolge alla grande e che fanno la differenza.
Quindi ben vengano i software dvd player multicanale e una buona scheda audio come la Terratec Aureon che con 160 euro ci risolve il problema degli scatti e ci premette di realizzare un ottimo Htpc; ma se volete una qualità di decodifica multicanale DD e DTS di livello Hi-End, collegate la Aureon ad un buon processore esterno dedicato. Per tutte quelle installazioni che non ambiscono arrivare a certi livelli "supertop" l'abbinata HTPC+Terratec Aureon è la soluzione vincente!

                                    Il pannello di controllo dell'uscita digitale, non male vero?

                                        Il mixer, ogni canale è regolabile indipendentemente!

                                           Informazioni sui drivers audio e sul sistema.

L'installazione della Aureon è avvenuta senza problemi; non ho installato i drivers che c'erano sul cd nella confezione ma ho messo direttamente l'ultima versione scaricata dal sito Terratec www.terratec.com; assolutamente indispensabile installare questo ottimo pannello di controllo, molto simile a quello della DMX. Il cd-rom comprende diversi software musicali, programmi commerciali e shareware; oltra al manuale cartaceo in Italiano, sul cd-rom c'è un manuale più approfondito su file PDF; vi segnalo inoltre che nella confezione c'è anche un cavo Toslink (Spdif in fibra ottica) da un metro; si tratta di un accessorio abbastanza costoso che qui è compreso nel prezzo della scheda audio.

Concludendo, se siete alla ricerca della scheda audio definitiva per il vostro Htpc, guardate al catalogo Terratec, in particolare alla Aureon Space 7.1.

L'ultima configurazione dell'HTPC

In breve, l'ultima configurazione che ha dato i migliori risultati è la seguente:

HARDWARE:
- Mainboard Asus P4T
- Pentium IV 1,4 GHz
- 256MB Rambus
- Hard Disk Maxtor 120 GB UltraATA
- DVD-Rom Toshiba
- ATI Radeon 7500 (su slot AGP)
- Terratec Aureon Space 7.1 (su slot PCI 5)

SOFTWARE, INSTALLARLO IN QUESTA SEQUENZA:
- Disabilitazione da Bios di tutti le periferiche inutili (Seriali, Parallele, USB...)
- Installazione di Windows XP Professional Italiano
- Installazione del Service Pack 1
- Software per chipset mainboard Intel Application Accelerator V.2.3 (indispensabile!)
- Drivers vari Asus
- Drivers ATI Catalyst  3.1 + pannello di controllo
- Drivers Terratec più recenti scaricati dal sito + pannello di controllo
- Dopo i drivers audio e video, installare le DirectX 9.0
- Disabilitazione di tutti i servizi di sistema non indispensabili
- PowerStrip 3.20
- Settaggio 800x600, frame-rate a 50,zero-zero-zero Hertz!
- TheaterTek 1.5 con l'ultimo upgrade .23
- Reclock V.0.99g
- Filtri Ffdshow 'alfa' 01-03-2003
- DVD Decrypter 3.1.4 e DaemonTools 3.29 per riproduzione DVD da Hard-Disk
- Reclock attivato
- FFDSHOW attivato, filtro sharpen a 32
- Accelerazione hardware disattivata
... = RISULTATO ECCEZIONALE, FINALMENTE !!!

Un copia&incolla dal forum della TheaterTek, la parte più interessante relativa alla Patch 1.5.23.

Patch 1.5.23 Released The 1.5.23 patch is now up on the website here This version includes new audio and video decoders that resolve many of the issues reported over the last couple of months, support for the ATI SP/DIF output on the All-In-Wonder cards, and also support for external post-processors such as FFDShow. There are also a couple of additional tweaks to the application and minor fixes. You MUST have a registered version of TheaterTek to install this patch otherwise it will not work. As FFDShow is the only available post-processing filter available, I'll provide a brief tutorial. What is 'post-processing' and what is FFDShow? Post processing is the ability to adjust the image coming from the video decoder before it is rendered onto the screen. FFDShow is a freely available filter that allows image sharpening, noise removal and several other features, some of which are not relevant to DVD playback. Where do I get FFDShow? FFDShow is available on SourceForge.net How do you use post-processing? In TheaterTek's Video tab, you can enable post-processing by choosing any available filter from the drop-down menu. Before using FFDhow for the first time, select it in the list, and click on the Properties button to view the options. Make sure that under codec's, 'Raw' is selected otherwise it will not work with TheaterTek. You can now exit and restart TheaterTek and FFDShow will be used. The Properties button should now be used to configure the output in realtime. For most users, the unsharp mask, and noise reduction are the main features to use. IMPORTANT FFDhow significantly increases the cpu usage needed for DVD playback, so you must have an adequately powered PC to use this. The results from using the post-processing may improve your image, or may make it worse, YMMV and TheaterTek cannot support any issues that arise from using this third-party filter. Have fun, TheaterTek, Inc. Last edited by TheaterTek on 02-14-2003 at 10:25 PM

Using ffdShow with TheaterTek 1.5.23 A quick guide on ffdshow setup and usage: 1) You must have MSVCR70.DLL in your Windows/System32 (XP) or Windows/system directory (w9x) to install ffdShow or the install will fail. I did not have this file in XP Home, but it was present on my Win98se Machine. If it is not present on your machine I have attached it to this post for your conveinence. Simply download, unzip and place in the appropriate folder for your OS on your machine. 2) After ffdShow installation, go to the ffdShow Configuration page, and in the CODEC screen, select "raw video". 3) In the IMAGE SETTINGS list, check "sharpen" and in the sharpen dialog box, select "unsharpen mask" and set the slider to 22. 4) In the IMAGE SETTINGS list check "NR and blur", select "gradual de-noise" and set the slider to 30. ***These are just starting points for adjustment, YMMV depending on your tastes and display type.*** UPDATE: My current settings are unsharp=20 and de-noise=22 ----or----- dscaler sharpness filter=128 5) In the configuration dialog of TT, click on the video tab, and in the "post-processing" box select ffdShow. This will automatically force TT in SW decode mode. No need to mess with the DXVA checkbox. "Apply", then "OK", then quit TT and restart. 6)You should now be using ffdShow. To make adjustments in realtime while TT is playing, first uncheck "keep overlay on top" in the overlay tab of the TT configuration dialog box, "apply", then "ok". Call up the configuration screen again then go to the video tab and click on the post processing properties button, this calls up the ffdShow configuration screen. You should now be able to make adjustments in realtime as long as the movie is playing, not paused. UPDATE: Video based material may stutter on playback, regardless of CPU power. Try disabling gradual denoise for these DVDs. UPDATE: ffdshow will not pass AR flags so you must uncheck "keep aspect ratio" in the AR edit box and save per your defined aspect ratios. Then all auto aspect ratios will work as normal. NOTE for PAL users: Originally posted by CinemVidGuy: quote: "ffdshow does not support DFC's (Dynamic Format Changes) that the video decoder normally sends to the Overlay Mixer to resize the video surfaces from 720x480 NTSC to 720x576 PAL. (It's freeware, so what do you expect???). Anyway, if PAL is your thing, than you can set add a DWORD registry value named "HardCodeForPal" in the HKLM\Software\Sonic\Cinemaster DS DVD\2.5\VideoDecoder directory and set it 0x00000001 and this will hardwire the video decoder to instruct ffdshow that PAL size surfaces are what it needs to allocate from the get go." FOLLOW UP: Originally posted by RickD:   quote: "Set it to 1 for pal and 0 for ntsc. Using DVDautorefresh or DVDspy under Girder to kick off an event in girder on disk insert you can use the regsetvalue plugin to change it prior to starting TT. So it can be automated no problem I've done it and it works great changing disks."